La ciudad maya de Copán fue un
centro gubernamental y ceremonial de la antigua civilización maya. En la
actualidad, Copán es un sitio arqueológico ubicado en el Departamento
de Copán, al occidente de Honduras, cerca de la frontera con Guatemala.
Ubicado a orillas del río Copán, éste había erosionado una importante
porción del lado oriental de la acrópolis. A partir de la década de
1940, el curso de agua ha sido desviado para proteger al sitio
arqueológico.
La antigua ciudad fue la capital de un
importante y extenso estado del Período Clásico entre los siglos V y
IX. Estaba situada en el extremo sudoeste de Mesoamérica, sobre el
límite de la región cultural del Istmo, en una zona habitada por pueblos
que no pertenecían a la cultura maya.
Copán
tuvo comienzos muy antiguos. La ocupación humana del sitio se extiende
por más de dos milenios, desde el Preclásico Temprano hasta el
Postclásico. La ciudad desarrolló su propio estilo escultórico en el
marco de la tradición de las Tierras Bajas mayas; quizás como un modo de
enfatizar la pertenencia a esa cultura de los gobernantes locales.
Los documentos escritos de Copán
cubren gran parte del Período Clásico y han sido estudiados con gran
detalle por epigrafistas y arqueólogos.
En
738, la ciudad sufrió la derrota de su soberano; Uaxaclajuun Ub'aah
K'awiil, capturado y ejecutado por su antiguo tributario K'ak' Tiliw
Chan Yopaat de Quiriguá, ciudad situada a unos 50 km al norte. Como
resultado de este evento existe un período de 17 años sin registros
históricos, durante el cual se supone que Copán estuvo sometida a su
vecina del norte
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